第39章大人物
一支精致雕花小银烟杆,烟斗里坠一指嫣红的香膏儿,铜黄小灯上微火烤一烤,不一会儿便升腾出袅袅淡红的轻烟来。吸它一口,心啊魂啊便也跟着它神仙飘摇。
早先的时候尚且边吸边怕,后来发现并没甚么不适,反倒很让人舒服,渐渐便只当它与那吃饭喝水一般,无甚么两样。今日心情好了,少吸两口,想着要戒要戒,每日减少一点点;明日莫名的又愁烦,忍不住又自己打破约束,多吸了两口。屡屡断不得干净。人的习惯真是个可怕的东西。
锦榻上,鸾枝软趴趴地吐着烟儿,那一朱红唇微张微合,指甲上染着丹寇把烟杆轻轻勾弄,白得诱人,红得勾魂,就好似雪丘上一只假寐的红狐,把梨香看得满目痴痴,还从没见过一个人吃烟的姿势这样好看。
难怪少爷总也不过分地逼少奶奶戒,怕不是就爱看她这幅风景。
可惜一指香膏燃尽,鸾枝心里头的结儿还是解不开。
可恶的沈砚青,他必是以为她年纪小,不懂那男女-胶-合的避孕周息,偏挑着她月事过半的时候把她的药弄走。这边厢趁着出远门前狠狠要她一次,等到他回来,怕是早已经珠胎暗结,那时便是想打都打不得了——老太太盯着呢,除非她自己不想活。再待孩子生下来,不仅老太太满意、又堵了李氏的舌头,他的根基更稳;而自己呢,却被他与孩子栓牢,年复一年,早晚消弭了旁的心思。
一箭三雕,好一副如意算盘。
然而他却不晓得,她原是从那醉春楼里出来的。在月事过半的前后几日,姑娘们的汤里便要特别地添加一丁银白的水儿,她们说那是水银,也有人说是砒霜。老鸨花姑不承认,就算承认了你也得喝,总之是让你避孕、为了你好,怕再像俏金花一般,又生下来一个小凤萧……
凤萧…
鸾枝猛地坐起身子,不行,这药一定要弄到!
冷冷的把烟杆一顿:“梨香,你替我去大灶上拿点儿核桃芝麻过来,再捎一瓶好点儿的槐花蜜。”
梨香正神游象外呢,被少奶奶猛然一坐,吓得魂儿都晃了一晃,连忙“诶诶”应着出去。
春画端着花盆进来,嘻嘻笑道:“少奶奶,园子里派过年的花儿呢,大夫人让每个院里的都过去挑。奴婢挑了一盆小金桔,你瞧,多喜庆呀。”
颗颗小指甲盖大小的金果儿,看起来倒真是讨喜的,这是个伶俐的丫头,办什么事情总让人特别的舒坦。鸾枝指了指红木圆桌:“就放那边吧,还能晒着太阳。”
“是。”春画把花盆往桌心一放,见鸾枝穿鞋子下床,又调皮眨了眨眼睛:“早上听说少爷捎信回来了,少奶奶可是要做些什么好吃的让听差捎去京城?”暗自思想,婆子们说的果然没错,那事儿果然是让女人又爱又恨的。瞧,昨天少奶奶才恨着少爷,早上又想他想成了这般失魂落魄。
“哪里是给他…便是他当真被抓进牢子里关了,我也不肯再给他做一口吃的。”鸾枝低着头,把绣鞋儿扣紧脚后跟。
“嘻,少奶奶就爱嘴硬心软。”春画调皮做着鬼脸,因见隔壁院里的小木工在屋檐上冲自己招呼,连忙羞红着脸蛋悄悄退了出去。
娘家带来的红木头小箱子打开,满满一盒晒干了的桂花瓣,清芬扑鼻。
闺女嫁人了,从此就是别人家的,天南地北,连他日亲娘归去,怕是都不得在坟前烧上一纸。鸾枝不愿让阿娘把沈家下聘的银子花费,那是她能留给家里的最后供给。阿娘晓得她心里苦,只是抹着眼泪求她不要恨,把秋天晒干的桂花送了她满满一盒做嫁妆,说闻一闻,梦里头就能到家。她后来闻过,没有用。还不如陀罗香膏,想去哪里就飞去哪里。
一早上在小灶上忙着蒸蒸炸炸,等到晌午的时候便做出来一笼儿的桂花核桃酥,让桂婆子端了几碟送去两房夫人还有三奶奶院里,剩下的便装进小食盒,再亲自端着一碟子到了北院老太太的上房。
沁鼻的酥香味儿,勾得人把食欲打开。老太太却只是吸着烟嘴不说话,也不去拿了去吃,只把一双锐利的眼睛直勾勾地在鸾枝身上扫量。心情正不好呢,一大早收到孙子的来信,晓得形势十分之不好,除却到处挪银子补工钱外,怕是还免不了抓几个人、吃几日牢狱之灾……然而谁人愿意去吃?谁都不愿意!
这会儿看着鸾枝嫣粉粉的脸颊,终于有些信了婆子们的闲话,想当初刚来的时候,恁的一朵青涩小花,如今却采阳补阴、让自个孙子浇灌得如那殷商妲己美丽;可他沈家呢,却频频不断的破财多灾……
怕不就是个隐匿的克星,来日定要再让那瞎子重算一算!
鸾枝哪里晓得老太太在想些甚么,一心记挂着要出门,只是攥着帕子安静静地坐着,怕被这精明的小脚老太看穿。
久久的,老太太终于悠悠吐出一缕长烟:“你丈夫这才前脚刚走,后脚你就要出门……你可晓得我们这样的人家,姨奶奶是轻易出不得大门的。”却不是真问她,语气也没有半丝温度。
鸾枝心里便顿地往下沉了一沉,兀自捺着一分勇气迎上老太太的目光:“原也是不该的。只是先前在马场那次,县府孟夫人认了妾身做妹妹,让妾身得空做些桂花酥送去给她尝尝。可巧家里头出了这样的大事,妾身便想起来她父亲乃是朝廷的龙虎大将军,想着是不是可以前去打听些消息,也好帮帮夫君则个。”
那嗓音轻柔,说的内容却让老太太的烟斗微微一颤。呵,看不出来一个十五六岁的丫头,平日少言寡语的,悄无声息便傍了这么大一座靠山。
越发的不能让她出头,否则怕是日后根本拿捏不住。
心中计较,嘴上便转了话题:“这两天身体如何了?听说昨日去了你母亲那边,拿了几颗宝贝儿?”
“身体好着呢,谢老太太关心。说是世交送的玉坠香囊,夫人让妾身与少爷一人挑了一个。”鸾枝心里一个激灵……怕是出门无望了。
“哦…,你近日倒是和大房走得近呐。”果然老太太的脸色冷下来,吧嗒吧嗒吸着烟斗,好半天了才道:“日后有甚么委屈,别到处儿瞎嚷嚷。我们沈家不比那些没规没矩的小门小户,不兴得左边一套右边一套的……砚青平日里宠你宠得没有章法,便是我这做祖母的难得提点一两句,那也是为着你们好。不要以为我让人‘少奶奶’的叫着,你倒把自己原有的身份给忘了,受一点儿委屈,就跑这个那个的院子里去抱怨。”
那吃过烟的嗓子低涩涩的,听进耳朵里就好像被刀锯磨着心坎儿一般,渗得难受。
就说李氏昨日那一番话不简单吧,瞧,这才一个晚上,便让自己与老太太生出了嫌隙。鸾枝心中冷笑,然而她是断然不肯与老太太生分的,便是这个小脚老太处处算计着自己,终还要仰仗着她过活。
鸾枝忙站起来屈膝一福,言辞切切道:“老太太冤枉妾身则个。妾身哪里敢妄自非议,一个姨奶奶的身份,却能得老太太这样多的照顾,是鸾枝几辈子修来的福气。鸾枝心里感激都不过来,绝没有半点儿旁的念头,望老太太明察。”
老太太一错不错地盯着鸾枝的表情,见她果然是实诚的,终究自己暂时也缺她不得,这才淡淡道:“你能知道我的苦心就好。一会我让秋大夫给你开几副药调理调理,砚青他一个大小伙子,也怪不得你伺候辛苦……我们女人不比他们男人,兴起的时候他可不管你身上舒服不舒服,你又不能不给他,他要,你还是要给。家里头的事情暂时不劳你一个妾室出去张罗,过几天等砚青回来了再说。”
说的还是那劳什子“焦症”呢,好一顶冤枉的绿帽子。
“是……那这些核桃酥?”鸾枝的心冷沉沉的,只是挪着步子不肯回去,又不好表现得太明显。
老太太却不再看她,见门房站着不动,便转脸问道:“你站在那里做甚么……闷声不吭的,怪吓人。”
门房惴惴地,瞥了鸾枝一眼,尴尬措辞道:“是、是县衙的孟夫人着请二奶奶过去用饭……奴才瞅着二奶奶才刚进府,怕不是请的是三奶奶、弄错了,便先来老太太这边问话了。”
呵,可真是巧。
老太太脸色顿然一黑,冷冰冰瞪了鸾枝一眼,闷着青烟不语。
鸾枝便晓得这就是应了,只觉得一颗大石头放下来。
——*——*——
孟府却是鸾枝第一回参观,三进的院子,不特别的大,却植花栽草,很是清新雅致。正直冬日,廊前几株腊梅开得正艳,一路随着丫鬟拐过回廊,便见庭院内正与小少爷踢着蹴鞠的宋英。宋英教得耐心,二人玩得其乐融融,一抬头见鸾枝来,小少爷立刻冲到鸾枝身旁,揽着她的膝盖奶声奶气地叫着“姨~”,可爱极了。
鸾枝连忙把食盒子递与梨香,蹲下-身来抱起小少爷,笑着见了礼:“鸾枝见过夫…给姐姐问好。”
宋英嗔怪一眼:“瞧,再叫错可别怪我罚你啦。”又道:“前些日子本要叫你过来玩,太忙了。今日他出去办公差,正好中午我们姐妹俩一块儿吃顿饭,聊聊天。”
说着,拉过鸾枝的手儿,只往堂屋进去。
丫鬟上了茶。宋英杏眸泛波,只是笑盈盈看着鸾枝,丰润的脸颊上一抹小暧昧。
鸾枝被看得不好意思,低下头来:“姐姐在看什么……可是我今日有些什么不对?”
宋英摇着头,有些俏皮:“必是与他越发恩爱了吧……瞧你气色不错。”
鸾枝红了脸:“才没有……讨厌他,暗地里可坏了。”
“不然。若是真讨厌,便不是你这般羞怯红颜了。那夫妻间的感情原就是潜移默化的,等到某天一个猛然回头,才发现不知道什么时候他已经没入你膏肓,没他不行了。”宋英说着,因想起孟安国对自己的疼宠,不由也有些又恨又抓挠。因见鸾枝眉宇间稍许愁容,便正色道:“早上听办事的小差说,昨日沈公子去了京城?”
“是……本就是缺少男丁的家庭,无缘无故忽然出了这样的事儿,只得让他去应付了。”鸾枝叹了口气,因又道:“沈家出了这样大的事,旁人是连躲都躲来不及的,姐姐却还这样把妹妹叫来,会不会不好?”
宋英不以为然道:“难得鸾枝妹妹这般替人着想,只我一个妇人家家的,找自己姐妹聊聊天,又怕什么?……我听说这回的问题可不小呐,那小德妃大半夜滑了龙胎,把皇上气得,一盏南海琉璃玉麒麟都摔得粉碎。你们沈家也是倒霉,好巧不巧的就撞在枪眼上,莫不是近日得罪了什么来头?”
果然是个聪敏的女人,随意一句便戳着了重点。
鸾枝眼前又浮起玉娥那一张清丽娇婉的脸庞,想了想,低声道:“好像是说三少爷在红街因为哪个姐儿得罪了宫里头的公公,眼下又不记得那公公长得甚么模样……怕是不太好办。砚青已经去京城打听了的,大约不两日就能回来。”
盼着他回来,与他清帐呢。
宋英皱着眉头,冷冷哼出一句:“哼,那红街怕不是京郊几个州县最最龌龊肮脏的一个地方。衙役们时常在郊外发现赤果果的女尸,都是些无名无家、无人认领的可怜女人,十二三岁的都有。只听说宫里头出来办差的时常在那落脚,还有不少当官的也常来寻欢,我们安国屡屡想整治,偏这些大官们层层压制,总也奈何不动它……不过,倘若是宫里头的事儿,我倒可以去替你打听打听。”
竟不知她宫里头也有背景。
鸾枝闻言愕然抬起头来:“这事儿……原是沈家的私事,这样棘手的,怎么好麻烦姐姐?”
虽以出来打听消息为借口,为的却是买药,倒没真想要麻烦宋英。
“沈家的品誉原是极好的,我猜着你们就是被冤枉,做了奸人的替死鬼。不过这些都是小的,范不着我多一事去帮你们。我只念着宝儿上一回受了你们夫妻两的救命之恩,这便顺道帮你们打听打听。倘若真是为着一个红街上的妓-女,正好挑着这个当口把它一条街儿给整顿了!”
见丫鬟端着食盘一个个走进来,宋英便抱着小少爷走到桌边,回头对鸾枝笑道:“瞧,说着说着午饭时间就到了,快来尝尝我们地道的扶苏菜吧……你也莫要多想,那宫中的宋贵妃,乃是我的亲姑母,七皇子还是我的姑表弟呐。”
吃吃的笑。
竟不知她原来是这样显赫背景……却平易亲和,一点儿也无半分贵女千金的凌人娇气。
鸾枝不由默默凝了宋英一眼,先前还奇怪宋家这样的背景,为何那么多出色的皇子不嫁,却下嫁给一个县府老爷,却原来那七皇子就是她的嫡亲。当金钱权势到了一定的份儿,求的可不就是低调平安吗?
“鸾枝谢过姐姐。”鸾枝连忙站起来郑重谢过。
然而毕竟自己是市井小户出身,不懂得那官场上的你来我往,心中思量着尽快给沈砚青去信说明,待用了午饭、又聊了会天,等到傍晚的时候便回去了。
——*——*——
因着快过年,路上采买年货的行人挤挤攘攘,车轮子轱辘轱辘,很是走得不快。心中思量着该如何才能买到药,不免一路撩开窗帘往外看。
茶巷路一家炒栗子生意甚好,门口排着长长的一条队,鸾枝不由多看了一眼。等拐了个弯,再走上一段,见街边暗巷里一面破烂的“药”字帆布在扑扑飘摇,那药店门口正好又是一家古朴的画铺,便教马夫把车停下。
是个五十多岁的半老头儿,很是实诚,问少奶奶何事。
鸾枝从袖子里掏出几颗碎银子,对梨香道:“你去前头那家炒栗子店,帮我称一包热的回来。听说老太太喜欢甜食,正好捎一些回去让她尝尝。”
梨香想也不想便“诶诶”的去了。是个胆怯温吞的姑娘,不比春画那个鬼精灵,今日特地带的就是她。
等了一会会,不见回来,便又给车夫一些吃酒的钱。见车夫过街买酒,自己便往画铺门口走去。
一个闪身,转进了一旁的小药店。
药店烧着暖炉,斑驳的铜褐色茶壶里沸水滚滚冒烟,熏得人视线雾蒙蒙一片。
老板是个六十多岁的精瘦老头,见鸾枝来,眯着眼睛,连动都懒得动。大凡进这店里头的女人,干得都是不那么见人的勾当,态度自然也轻蔑。
“咳咳。”呛得鸾枝不住咳嗓子,无视着老板的恶劣,问道:“店家可有‘凉药’?”
怕他听不懂,这是南边的叫法。从前梅喜还没正式上台开-苞前,曾经拉着她去偷偷买过几回,记得就是叫‘凉药’。
店老板抬了抬眼皮,鼻腔里奔出阴哑的嗓音:“几颗?”
那声音就好像夜半野猫一般渗人,鸾枝却顿时松了口气,好在他懂。
“随便拿个三五颗够了。”
不冷不热地用黄纸包了扔到柜台上:“二两银子,一次一颗可避子,超过三颗小心滑胎。”看鸾枝一身衣裳不菲,连药的身价都被哄抬了起来。
要人命呢……
鸾枝咬了咬牙关,因怕车夫买酒归来,末了狠狠心扔下一锭银子,撩开门帘出来。
一抬头,却见一袭紫衣长袍的魁伟身影,正与一个刀疤脸矮个老头笑盈盈往对面酒楼进去。二人身后跟着两个十三四岁的青衣小倌儿,那老头白面无须,走两步,回头又往其中一个的臀儿上狠狠掐了一把,疼得那少年眉头紧蹙、还得苦巴巴陪着笑脸……多么熟悉的背影,多看他一眼,果然还是祈裕。
……怎生得他竟与这样一个奇怪的老头结交?
怕被发现,连忙躲进一旁的画铺。
画铺里,两名男子正在说话,并不曾注意鸾枝的进来。
“那云藏画师最近倒是未出什么新画,昨日本要着人催问,听说他家里忽然出了事儿,便不曾过去。他原是幽隐之人,不爱见客,四爷因何这般固执要见他?”问话的是老板,穿一身月白长裳,罩着浅灰儿的棉褂,戴一顶毡皮帽,看起来文里文气的,三十多岁年纪。
叫四爷的是个英俊的男子,二十三岁左右,容长脸儿,剑眉深目,举止间甚是器宇不凡:“哦,这样巧嚒?我倒也不是出于什么目的要见他,只是觉得有缘、又欣赏他的才华,想要交一挚友罢。”
见斐老板不信,默了默,只得从袖子里掏出来一张旧画:“我母妃…母亲去世得早,这是父亲于她生前画的旧影。当日母亲倚于墙下花枝,你且看她,像不像云藏画师画中的这个晾衣女子?……母亲乃是当年被父亲半途所救,生前曾数次与我提及,逃荒途中原有一名胞妹失散,故而我便想要打听打听此女是否真有其人则个。”
斐老板将两张画拿来比对,立时张嘴惊呼:“哦呀~,这样一比,倒是真真像极。若是出于这个原因,怕是云藏画师也肯见上一面。只是近日实在不巧,待过些日子他家中事了,我再帮你与他说上一说。”因想起日间刚送来的几张新画,便又道:“四爷你看看这几张如何?也是他的仆从送来,听说是个女画手,与他的画风有几分相似味道。”
四爷把画拿起来看了看,却兴趣了了:“月歌?看起来不错,可惜全是临摹他人画风,寻常人家裱起来欣赏可以,若是用于收藏,却缺了她自己的灵魂。”
月歌……
鸾枝不由支起耳朵,眼梢悄然往二人那边一瞥——呵,果然是昨天书房里的那几张画。看来云藏画师莫不就是沈砚青那厮了……好个锦瑟和鸣呀,连画儿都是一个风格,委实难得。
心里头也不确定那玉娥是否就是月歌,或者还是另有其人,只一想到昨日下午玉娥娇美脸蛋上的萋萋泪眼,心里头便一股道不出的滋味。
揩着裙裾正要出店。
梨香抱着两包糖炒栗子冲进来,呼哧呼哧喘着起:“少奶奶久等了……买、买了两包,一包给您留着。”
一股冷风随着她的步子卷入店中,四爷手中之画飘落在地。
梨香低头一看:“咦,这不是昨日魏五拿的那几张画吗?”
“魏五?”四爷正要弯腰拾起,闻言手中动作一滞,抬起头来端看,却见面前不知何时立着一个十五六岁的新鲜少妇。那螺髻松绾,轻插珠摇,朱唇樱樱春目含水,就好似光阴一瞬倒转二十余年,那旧人去了又归。
不由将将一愣:“这位少夫人是……”
鸾枝连忙瞪了梨香一眼:“多嘴甚么,还不快走,老太太等急了。”
一娓袅袅身影急惶惶远去,那步履摇曳,仿若无骨,看得四爷久久收不回眼神。待要再问她,她却已经跨入马车。
车轮子轱辘轱辘,夜风将车帘布微微荡起,忽看到帘角一个刺金的“沈”字,又想到斐老板刚才所说的家中忽然出事……呵呵,想不到竟是这样凑巧。
一道剑眉舒开,不由勾起嘴角露出一抹了然笑弧。
作者有话要说:过年咯,6千5百字大章给亲们拜年~!祝大家新年吉祥,全家幸福安康平安~\(≧▽≦)/~
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锦榻上,鸾枝软趴趴地吐着烟儿,那一朱红唇微张微合,指甲上染着丹寇把烟杆轻轻勾弄,白得诱人,红得勾魂,就好似雪丘上一只假寐的红狐,把梨香看得满目痴痴,还从没见过一个人吃烟的姿势这样好看。
难怪少爷总也不过分地逼少奶奶戒,怕不是就爱看她这幅风景。
可惜一指香膏燃尽,鸾枝心里头的结儿还是解不开。
可恶的沈砚青,他必是以为她年纪小,不懂那男女-胶-合的避孕周息,偏挑着她月事过半的时候把她的药弄走。这边厢趁着出远门前狠狠要她一次,等到他回来,怕是早已经珠胎暗结,那时便是想打都打不得了——老太太盯着呢,除非她自己不想活。再待孩子生下来,不仅老太太满意、又堵了李氏的舌头,他的根基更稳;而自己呢,却被他与孩子栓牢,年复一年,早晚消弭了旁的心思。
一箭三雕,好一副如意算盘。
然而他却不晓得,她原是从那醉春楼里出来的。在月事过半的前后几日,姑娘们的汤里便要特别地添加一丁银白的水儿,她们说那是水银,也有人说是砒霜。老鸨花姑不承认,就算承认了你也得喝,总之是让你避孕、为了你好,怕再像俏金花一般,又生下来一个小凤萧……
凤萧…
鸾枝猛地坐起身子,不行,这药一定要弄到!
冷冷的把烟杆一顿:“梨香,你替我去大灶上拿点儿核桃芝麻过来,再捎一瓶好点儿的槐花蜜。”
梨香正神游象外呢,被少奶奶猛然一坐,吓得魂儿都晃了一晃,连忙“诶诶”应着出去。
春画端着花盆进来,嘻嘻笑道:“少奶奶,园子里派过年的花儿呢,大夫人让每个院里的都过去挑。奴婢挑了一盆小金桔,你瞧,多喜庆呀。”
颗颗小指甲盖大小的金果儿,看起来倒真是讨喜的,这是个伶俐的丫头,办什么事情总让人特别的舒坦。鸾枝指了指红木圆桌:“就放那边吧,还能晒着太阳。”
“是。”春画把花盆往桌心一放,见鸾枝穿鞋子下床,又调皮眨了眨眼睛:“早上听说少爷捎信回来了,少奶奶可是要做些什么好吃的让听差捎去京城?”暗自思想,婆子们说的果然没错,那事儿果然是让女人又爱又恨的。瞧,昨天少奶奶才恨着少爷,早上又想他想成了这般失魂落魄。
“哪里是给他…便是他当真被抓进牢子里关了,我也不肯再给他做一口吃的。”鸾枝低着头,把绣鞋儿扣紧脚后跟。
“嘻,少奶奶就爱嘴硬心软。”春画调皮做着鬼脸,因见隔壁院里的小木工在屋檐上冲自己招呼,连忙羞红着脸蛋悄悄退了出去。
娘家带来的红木头小箱子打开,满满一盒晒干了的桂花瓣,清芬扑鼻。
闺女嫁人了,从此就是别人家的,天南地北,连他日亲娘归去,怕是都不得在坟前烧上一纸。鸾枝不愿让阿娘把沈家下聘的银子花费,那是她能留给家里的最后供给。阿娘晓得她心里苦,只是抹着眼泪求她不要恨,把秋天晒干的桂花送了她满满一盒做嫁妆,说闻一闻,梦里头就能到家。她后来闻过,没有用。还不如陀罗香膏,想去哪里就飞去哪里。
一早上在小灶上忙着蒸蒸炸炸,等到晌午的时候便做出来一笼儿的桂花核桃酥,让桂婆子端了几碟送去两房夫人还有三奶奶院里,剩下的便装进小食盒,再亲自端着一碟子到了北院老太太的上房。
沁鼻的酥香味儿,勾得人把食欲打开。老太太却只是吸着烟嘴不说话,也不去拿了去吃,只把一双锐利的眼睛直勾勾地在鸾枝身上扫量。心情正不好呢,一大早收到孙子的来信,晓得形势十分之不好,除却到处挪银子补工钱外,怕是还免不了抓几个人、吃几日牢狱之灾……然而谁人愿意去吃?谁都不愿意!
这会儿看着鸾枝嫣粉粉的脸颊,终于有些信了婆子们的闲话,想当初刚来的时候,恁的一朵青涩小花,如今却采阳补阴、让自个孙子浇灌得如那殷商妲己美丽;可他沈家呢,却频频不断的破财多灾……
怕不就是个隐匿的克星,来日定要再让那瞎子重算一算!
鸾枝哪里晓得老太太在想些甚么,一心记挂着要出门,只是攥着帕子安静静地坐着,怕被这精明的小脚老太看穿。
久久的,老太太终于悠悠吐出一缕长烟:“你丈夫这才前脚刚走,后脚你就要出门……你可晓得我们这样的人家,姨奶奶是轻易出不得大门的。”却不是真问她,语气也没有半丝温度。
鸾枝心里便顿地往下沉了一沉,兀自捺着一分勇气迎上老太太的目光:“原也是不该的。只是先前在马场那次,县府孟夫人认了妾身做妹妹,让妾身得空做些桂花酥送去给她尝尝。可巧家里头出了这样的大事,妾身便想起来她父亲乃是朝廷的龙虎大将军,想着是不是可以前去打听些消息,也好帮帮夫君则个。”
那嗓音轻柔,说的内容却让老太太的烟斗微微一颤。呵,看不出来一个十五六岁的丫头,平日少言寡语的,悄无声息便傍了这么大一座靠山。
越发的不能让她出头,否则怕是日后根本拿捏不住。
心中计较,嘴上便转了话题:“这两天身体如何了?听说昨日去了你母亲那边,拿了几颗宝贝儿?”
“身体好着呢,谢老太太关心。说是世交送的玉坠香囊,夫人让妾身与少爷一人挑了一个。”鸾枝心里一个激灵……怕是出门无望了。
“哦…,你近日倒是和大房走得近呐。”果然老太太的脸色冷下来,吧嗒吧嗒吸着烟斗,好半天了才道:“日后有甚么委屈,别到处儿瞎嚷嚷。我们沈家不比那些没规没矩的小门小户,不兴得左边一套右边一套的……砚青平日里宠你宠得没有章法,便是我这做祖母的难得提点一两句,那也是为着你们好。不要以为我让人‘少奶奶’的叫着,你倒把自己原有的身份给忘了,受一点儿委屈,就跑这个那个的院子里去抱怨。”
那吃过烟的嗓子低涩涩的,听进耳朵里就好像被刀锯磨着心坎儿一般,渗得难受。
就说李氏昨日那一番话不简单吧,瞧,这才一个晚上,便让自己与老太太生出了嫌隙。鸾枝心中冷笑,然而她是断然不肯与老太太生分的,便是这个小脚老太处处算计着自己,终还要仰仗着她过活。
鸾枝忙站起来屈膝一福,言辞切切道:“老太太冤枉妾身则个。妾身哪里敢妄自非议,一个姨奶奶的身份,却能得老太太这样多的照顾,是鸾枝几辈子修来的福气。鸾枝心里感激都不过来,绝没有半点儿旁的念头,望老太太明察。”
老太太一错不错地盯着鸾枝的表情,见她果然是实诚的,终究自己暂时也缺她不得,这才淡淡道:“你能知道我的苦心就好。一会我让秋大夫给你开几副药调理调理,砚青他一个大小伙子,也怪不得你伺候辛苦……我们女人不比他们男人,兴起的时候他可不管你身上舒服不舒服,你又不能不给他,他要,你还是要给。家里头的事情暂时不劳你一个妾室出去张罗,过几天等砚青回来了再说。”
说的还是那劳什子“焦症”呢,好一顶冤枉的绿帽子。
“是……那这些核桃酥?”鸾枝的心冷沉沉的,只是挪着步子不肯回去,又不好表现得太明显。
老太太却不再看她,见门房站着不动,便转脸问道:“你站在那里做甚么……闷声不吭的,怪吓人。”
门房惴惴地,瞥了鸾枝一眼,尴尬措辞道:“是、是县衙的孟夫人着请二奶奶过去用饭……奴才瞅着二奶奶才刚进府,怕不是请的是三奶奶、弄错了,便先来老太太这边问话了。”
呵,可真是巧。
老太太脸色顿然一黑,冷冰冰瞪了鸾枝一眼,闷着青烟不语。
鸾枝便晓得这就是应了,只觉得一颗大石头放下来。
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孟府却是鸾枝第一回参观,三进的院子,不特别的大,却植花栽草,很是清新雅致。正直冬日,廊前几株腊梅开得正艳,一路随着丫鬟拐过回廊,便见庭院内正与小少爷踢着蹴鞠的宋英。宋英教得耐心,二人玩得其乐融融,一抬头见鸾枝来,小少爷立刻冲到鸾枝身旁,揽着她的膝盖奶声奶气地叫着“姨~”,可爱极了。
鸾枝连忙把食盒子递与梨香,蹲下-身来抱起小少爷,笑着见了礼:“鸾枝见过夫…给姐姐问好。”
宋英嗔怪一眼:“瞧,再叫错可别怪我罚你啦。”又道:“前些日子本要叫你过来玩,太忙了。今日他出去办公差,正好中午我们姐妹俩一块儿吃顿饭,聊聊天。”
说着,拉过鸾枝的手儿,只往堂屋进去。
丫鬟上了茶。宋英杏眸泛波,只是笑盈盈看着鸾枝,丰润的脸颊上一抹小暧昧。
鸾枝被看得不好意思,低下头来:“姐姐在看什么……可是我今日有些什么不对?”
宋英摇着头,有些俏皮:“必是与他越发恩爱了吧……瞧你气色不错。”
鸾枝红了脸:“才没有……讨厌他,暗地里可坏了。”
“不然。若是真讨厌,便不是你这般羞怯红颜了。那夫妻间的感情原就是潜移默化的,等到某天一个猛然回头,才发现不知道什么时候他已经没入你膏肓,没他不行了。”宋英说着,因想起孟安国对自己的疼宠,不由也有些又恨又抓挠。因见鸾枝眉宇间稍许愁容,便正色道:“早上听办事的小差说,昨日沈公子去了京城?”
“是……本就是缺少男丁的家庭,无缘无故忽然出了这样的事儿,只得让他去应付了。”鸾枝叹了口气,因又道:“沈家出了这样大的事,旁人是连躲都躲来不及的,姐姐却还这样把妹妹叫来,会不会不好?”
宋英不以为然道:“难得鸾枝妹妹这般替人着想,只我一个妇人家家的,找自己姐妹聊聊天,又怕什么?……我听说这回的问题可不小呐,那小德妃大半夜滑了龙胎,把皇上气得,一盏南海琉璃玉麒麟都摔得粉碎。你们沈家也是倒霉,好巧不巧的就撞在枪眼上,莫不是近日得罪了什么来头?”
果然是个聪敏的女人,随意一句便戳着了重点。
鸾枝眼前又浮起玉娥那一张清丽娇婉的脸庞,想了想,低声道:“好像是说三少爷在红街因为哪个姐儿得罪了宫里头的公公,眼下又不记得那公公长得甚么模样……怕是不太好办。砚青已经去京城打听了的,大约不两日就能回来。”
盼着他回来,与他清帐呢。
宋英皱着眉头,冷冷哼出一句:“哼,那红街怕不是京郊几个州县最最龌龊肮脏的一个地方。衙役们时常在郊外发现赤果果的女尸,都是些无名无家、无人认领的可怜女人,十二三岁的都有。只听说宫里头出来办差的时常在那落脚,还有不少当官的也常来寻欢,我们安国屡屡想整治,偏这些大官们层层压制,总也奈何不动它……不过,倘若是宫里头的事儿,我倒可以去替你打听打听。”
竟不知她宫里头也有背景。
鸾枝闻言愕然抬起头来:“这事儿……原是沈家的私事,这样棘手的,怎么好麻烦姐姐?”
虽以出来打听消息为借口,为的却是买药,倒没真想要麻烦宋英。
“沈家的品誉原是极好的,我猜着你们就是被冤枉,做了奸人的替死鬼。不过这些都是小的,范不着我多一事去帮你们。我只念着宝儿上一回受了你们夫妻两的救命之恩,这便顺道帮你们打听打听。倘若真是为着一个红街上的妓-女,正好挑着这个当口把它一条街儿给整顿了!”
见丫鬟端着食盘一个个走进来,宋英便抱着小少爷走到桌边,回头对鸾枝笑道:“瞧,说着说着午饭时间就到了,快来尝尝我们地道的扶苏菜吧……你也莫要多想,那宫中的宋贵妃,乃是我的亲姑母,七皇子还是我的姑表弟呐。”
吃吃的笑。
竟不知她原来是这样显赫背景……却平易亲和,一点儿也无半分贵女千金的凌人娇气。
鸾枝不由默默凝了宋英一眼,先前还奇怪宋家这样的背景,为何那么多出色的皇子不嫁,却下嫁给一个县府老爷,却原来那七皇子就是她的嫡亲。当金钱权势到了一定的份儿,求的可不就是低调平安吗?
“鸾枝谢过姐姐。”鸾枝连忙站起来郑重谢过。
然而毕竟自己是市井小户出身,不懂得那官场上的你来我往,心中思量着尽快给沈砚青去信说明,待用了午饭、又聊了会天,等到傍晚的时候便回去了。
——*——*——
因着快过年,路上采买年货的行人挤挤攘攘,车轮子轱辘轱辘,很是走得不快。心中思量着该如何才能买到药,不免一路撩开窗帘往外看。
茶巷路一家炒栗子生意甚好,门口排着长长的一条队,鸾枝不由多看了一眼。等拐了个弯,再走上一段,见街边暗巷里一面破烂的“药”字帆布在扑扑飘摇,那药店门口正好又是一家古朴的画铺,便教马夫把车停下。
是个五十多岁的半老头儿,很是实诚,问少奶奶何事。
鸾枝从袖子里掏出几颗碎银子,对梨香道:“你去前头那家炒栗子店,帮我称一包热的回来。听说老太太喜欢甜食,正好捎一些回去让她尝尝。”
梨香想也不想便“诶诶”的去了。是个胆怯温吞的姑娘,不比春画那个鬼精灵,今日特地带的就是她。
等了一会会,不见回来,便又给车夫一些吃酒的钱。见车夫过街买酒,自己便往画铺门口走去。
一个闪身,转进了一旁的小药店。
药店烧着暖炉,斑驳的铜褐色茶壶里沸水滚滚冒烟,熏得人视线雾蒙蒙一片。
老板是个六十多岁的精瘦老头,见鸾枝来,眯着眼睛,连动都懒得动。大凡进这店里头的女人,干得都是不那么见人的勾当,态度自然也轻蔑。
“咳咳。”呛得鸾枝不住咳嗓子,无视着老板的恶劣,问道:“店家可有‘凉药’?”
怕他听不懂,这是南边的叫法。从前梅喜还没正式上台开-苞前,曾经拉着她去偷偷买过几回,记得就是叫‘凉药’。
店老板抬了抬眼皮,鼻腔里奔出阴哑的嗓音:“几颗?”
那声音就好像夜半野猫一般渗人,鸾枝却顿时松了口气,好在他懂。
“随便拿个三五颗够了。”
不冷不热地用黄纸包了扔到柜台上:“二两银子,一次一颗可避子,超过三颗小心滑胎。”看鸾枝一身衣裳不菲,连药的身价都被哄抬了起来。
要人命呢……
鸾枝咬了咬牙关,因怕车夫买酒归来,末了狠狠心扔下一锭银子,撩开门帘出来。
一抬头,却见一袭紫衣长袍的魁伟身影,正与一个刀疤脸矮个老头笑盈盈往对面酒楼进去。二人身后跟着两个十三四岁的青衣小倌儿,那老头白面无须,走两步,回头又往其中一个的臀儿上狠狠掐了一把,疼得那少年眉头紧蹙、还得苦巴巴陪着笑脸……多么熟悉的背影,多看他一眼,果然还是祈裕。
……怎生得他竟与这样一个奇怪的老头结交?
怕被发现,连忙躲进一旁的画铺。
画铺里,两名男子正在说话,并不曾注意鸾枝的进来。
“那云藏画师最近倒是未出什么新画,昨日本要着人催问,听说他家里忽然出了事儿,便不曾过去。他原是幽隐之人,不爱见客,四爷因何这般固执要见他?”问话的是老板,穿一身月白长裳,罩着浅灰儿的棉褂,戴一顶毡皮帽,看起来文里文气的,三十多岁年纪。
叫四爷的是个英俊的男子,二十三岁左右,容长脸儿,剑眉深目,举止间甚是器宇不凡:“哦,这样巧嚒?我倒也不是出于什么目的要见他,只是觉得有缘、又欣赏他的才华,想要交一挚友罢。”
见斐老板不信,默了默,只得从袖子里掏出来一张旧画:“我母妃…母亲去世得早,这是父亲于她生前画的旧影。当日母亲倚于墙下花枝,你且看她,像不像云藏画师画中的这个晾衣女子?……母亲乃是当年被父亲半途所救,生前曾数次与我提及,逃荒途中原有一名胞妹失散,故而我便想要打听打听此女是否真有其人则个。”
斐老板将两张画拿来比对,立时张嘴惊呼:“哦呀~,这样一比,倒是真真像极。若是出于这个原因,怕是云藏画师也肯见上一面。只是近日实在不巧,待过些日子他家中事了,我再帮你与他说上一说。”因想起日间刚送来的几张新画,便又道:“四爷你看看这几张如何?也是他的仆从送来,听说是个女画手,与他的画风有几分相似味道。”
四爷把画拿起来看了看,却兴趣了了:“月歌?看起来不错,可惜全是临摹他人画风,寻常人家裱起来欣赏可以,若是用于收藏,却缺了她自己的灵魂。”
月歌……
鸾枝不由支起耳朵,眼梢悄然往二人那边一瞥——呵,果然是昨天书房里的那几张画。看来云藏画师莫不就是沈砚青那厮了……好个锦瑟和鸣呀,连画儿都是一个风格,委实难得。
心里头也不确定那玉娥是否就是月歌,或者还是另有其人,只一想到昨日下午玉娥娇美脸蛋上的萋萋泪眼,心里头便一股道不出的滋味。
揩着裙裾正要出店。
梨香抱着两包糖炒栗子冲进来,呼哧呼哧喘着起:“少奶奶久等了……买、买了两包,一包给您留着。”
一股冷风随着她的步子卷入店中,四爷手中之画飘落在地。
梨香低头一看:“咦,这不是昨日魏五拿的那几张画吗?”
“魏五?”四爷正要弯腰拾起,闻言手中动作一滞,抬起头来端看,却见面前不知何时立着一个十五六岁的新鲜少妇。那螺髻松绾,轻插珠摇,朱唇樱樱春目含水,就好似光阴一瞬倒转二十余年,那旧人去了又归。
不由将将一愣:“这位少夫人是……”
鸾枝连忙瞪了梨香一眼:“多嘴甚么,还不快走,老太太等急了。”
一娓袅袅身影急惶惶远去,那步履摇曳,仿若无骨,看得四爷久久收不回眼神。待要再问她,她却已经跨入马车。
车轮子轱辘轱辘,夜风将车帘布微微荡起,忽看到帘角一个刺金的“沈”字,又想到斐老板刚才所说的家中忽然出事……呵呵,想不到竟是这样凑巧。
一道剑眉舒开,不由勾起嘴角露出一抹了然笑弧。
作者有话要说:过年咯,6千5百字大章给亲们拜年~!祝大家新年吉祥,全家幸福安康平安~\(≧▽≦)/~
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