第十四章 林中商队
死死地盯着手上粗糙的羊皮地图,反复确认了自己目前所处的位置,朱庇特抹了一把额头上的汗水,长呼出一口气,紧绷着的神经终于放松下来。(首发)如果不出意外的话,天黑之前他的商队应该能够赶到前面的休憩点。
“抓紧赶路哟!小伙子们!”他大喊一声,扬起长鞭,甩了一个响亮的鞭花。
回应的声音寥寥无几,不过商队的速度倒是略微加快了些。森林里本就没有真正意义上的道路,即便开拓出来,也很快会被吞没。他们行走的这条路,姑且算的上是比较繁荣的商业路线,能看出简单的道路轮廓,但也要自觉的派人进行维护。一路上砍树锄草,速度哪能快得起来。
环顾四周,朱庇特深深地皱紧了眉头,略微有些秃顶的脑袋上又渗出一层汗水。让他担忧的并非是商队的行进速度。
上一次旅途中,朱庇特的商队很不幸地遭遇了一支流窜的盗贼团,对方的首领是个心理变态的半兽人,依仗着自己手下有两头食人魔,对商队献上的买路钱不屑一顾,非要吞下所有的货物。
这年月拥有商队,敢于穿行森林的商人,没一个是吃素的。朱庇特手下的雇员,有一半都是经历过战争的老兵,逼迫之下奋起反抗,自然免不了一场恶战。
最后双方谁都没能捞到好处,盗贼团的首领被乱刀分尸,残存的手下一哄而散。但商队这边也伤亡了二十几人,连赶车的人手都差一点凑不齐,损失惨重。
这次出来,为了凑人数,朱庇特几乎把家里所有的小伙计都拉了过来,又临时招揽了一帮年轻的溪族雇佣兵。没办法,上了年纪的人都清楚森林的可怕,没有谁会拿性命去换那么一点薪水。也只有这些不知天高地厚的年轻人,才会被忽悠过来。
溪族战士天生身强力壮,不过也是出了名的脑子缺根筋。被他招揽的这一伙雇佣兵还是刚入行没有见过血的“娃娃兵”,只懂得使用蛮力,毫无战斗经验。放到商队里顶多也只能吓唬一下那些欺软怕硬的宵小之徒。事实上在深入森林三天之后,这些年轻人的热血就被残酷的大自然消磨殆尽。
对此朱庇特只能向自己信仰的神灵默默祈祷,只希望这些小兔崽子能老老实实的听从命令,通过这一次经历迅速成长起来。
他自己也是被逼无奈,上一次的事件让商队伤筋动骨,如果这一批年轻人培养不出来,反而消耗在森林里的话,恐怕自己的商旅生涯也就到此为止了。
倒霉商人的祈祷并没能起到多少作用,不知道什么原因,森林中的野兽这几天一直处于暴躁的状态中。在一处山脚下,商队和一群迁徙中的铁鬃野猪擦肩而过。要不是朱庇特及时控制住局面退到一边,恐怕免不了发生惨绝人寰的踩踏事件。
即便如此,近距离观察这种相貌狰狞的凶兽,无论如何也不能算是美好的经历。
铁鬃野猪的体型比拉车的骡马还要大两倍,口中探出两对锋利的獠牙,一根根耸立着的鬃毛像是大号的刺猬一样。这种野兽虽然大多数时候是食素的,但也不介意偶尔找点血食改善一下生活。在森林中,铁鬃野猪的凶名还排在暴熊与剑齿虎之前。
至少有四五个年轻小鬼吓尿了裤子,队伍之中一片骚臭之气。其他人的情况也好不了多少,商队的气氛一时间陷入低迷,好不容易才继续上路。
朱庇特只觉得自己一辈子的心血精力都被消耗在这趟旅途中,连头上原本就稀疏的头发都跟着消减。他暗自发誓,如果这些小家伙真的成长不起来,自己也绝不会再浪费时间,干脆解散商队,找地方养老去。
正在他沉吟之间,队伍前面突然传来一阵骚动,将老商人惊动。
“又出了什么事?天啊,就不能安生一会儿吗?”朱庇特登起眼睛纵马前行,挥舞起自己的鞭子。“凯文!别东张西望,照顾好你自己的马车!……托尼!真特么见鬼!我发誓,要是你再因为一些鸡毛蒜皮的事情让商队停下来,我就让你去亲野猪屁股!”
“老板,我们到了!”
名为托尼的雇佣兵从前面一路小跑过来,老商人的威胁让他脸色有些发白,事实上他就是被吓尿裤子的那几个人其中之一,不过这会儿年轻的雇佣兵也顾不上这些了。
“我看到您说的那个营地了,不过……现在那儿有人在。”
“有人?这见鬼的地方还会有人?”朱庇特心中一惊。
地图上所表示的这个休憩点,实际上只是过往商队在山坳中搭建的一个简单营地,他们砍伐掉附近的大树,整理出一片空地,用石头围起来。平时也没有人驻守,就荒废在那里。
此时朱庇特也已经看到,前方天空中升起的一缕炊烟,这说明对方人数并不多,这让老商人松了一口气,心里有了一些猜测。
除了商队之外,知道这个地方的就只有一些生活在这片森林中的猎人们,他们熟悉每支商队到来的时间,会带来高质量的毛皮和山货进行交易。朱庇特的人品和信誉都很好,因此也结识了其中不少好手。
商队缓缓进入营地,队伍中的年轻人们终于放松下来。他们放下武器,从马车上搬下各种工具开始搭建帐篷。整整一天紧绷着的神经让他们格外疲惫,互相之间低声交谈着,大多数都是对这片该死的森林的抱怨。不过有一些人,将好奇的目光投向营地另一边的陌生人身上。
朱庇特跳下马,揉着屁股走了几步,同样眯起眼睛向那里望去。
首先映入眼中的是一头不久前见过的铁鬃野猪,躺倒的尸体仍像小山一样庞大。野猪的身上看不到任何明显的伤口,只有一只眼睛里插着尽根没入的羽箭。
“一张好皮子,一名大猎手。”老商人仅仅是扫了一眼便做出判断。据他所知这片森林中的大猎手屈指可数,其中有本事把上千斤重的野猪拖到这里的只有一位。
一名穿着破旧皮甲的少年正站在野猪身旁,拿着小刀向他的两个同伴低声讲解。而他的同伴竟然是两个看上去弱不禁风的少女,真不知道她们是如何来到这森林深处的。
“哟!埃尔!第一次在这个月份看到你啊。”朱庇特笑呵呵地摊开手走过来,“真是每次见到你都有惊喜!”
老商人对埃尔的印象很深,不仅仅因为他是这片森林中年纪最小的大猎手。
和其他猎人相比,埃尔的眼光敏锐,心思灵活,他带来的皮草品相总是比其他人要好。森林中一些看似不起眼实际上却很有价值的东西,也只有他才能找到。
这个孩子性格谨慎,品性也不错,更难得的是有一身好本事,就像这头成年的铁鬃野猪,三五个成年雇佣兵也不见得能搞定……想到这里,朱庇特心中不由得有些意动。
“朱庇特先生,卢德恩保佑您财源广进,好久不见啊。”
埃尔扔下剥皮小刀,站起身微笑行礼,对于这位做人还算厚道的大老板,他也一向保持敬意。自己原本还担心怎样处理这头野猪,现在干脆直接打包甩卖,相信这位老板会非常乐意收下。
“这位小姑娘是……”朱庇特看着躲到埃尔身后,似乎有些怕生的少女问道。少女披着破烂的斗篷,头发枯黄暗淡,脸上缠着几圈绷带,隐隐露出暗红色的疤痕,看上去病恹恹的样子。不过看她身边还带着一名小女仆,应该是个有身份的小姐。
“这是我的远房表妹。”
埃尔一脸严肃地说道:“她从小身体就不好,身上的怪病怎么也治不好,所以这次我打算带她去大城市找个好医生。”
这是两个人商量好的说法,将蒂雅娜打扮成这副样子,可以让她躲过诅咒教派的眼线,同时也是对自己的保护。这年月没人知道哪种疾病会不会传染,即使是那些用下半身思考的色狼,也会对患病者敬而远之。
“要好好保养身体啊,小姑娘。”朱庇特点了点头,眼中闪过一丝精光。身患重病的大小姐会跑到这荒郊野岭的地方来?不过他走南闯北什么没见识过,自然也不会深究。
他热情地拉住埃尔笑道,“走走走,去我那边帐篷里坐,我这次正好要到伊斯塔伦去,你们和我一起走就是了嘛!”
埃尔拍了拍身边的野猪,右手做出一个手势,朱庇特二话没说就点了头,回身大喊:“凯文!欧西!你们两个过来把这头猪洗剥了,挑几块最好的肋排烤好了端过来!”
他和埃尔打过很多次交道,彼此深知对方性格,自然不会在这种小事上再讨论价钱浪费口水。埃尔的眼光很毒,和他手上的好货色相比,几百斤野猪肉只能算是一笔小钱。
仆从端上煎好的香肠,面包和麦酒,朱庇特示意给女孩子们拿去一盘新鲜的水果,然后端起酒杯向埃尔致意。
“埃尔啊,看你这次这么早过来,是不是搞到什么好货色啦?”朱庇特豪爽地大笑着,顺带着瞄了一眼少年身后鼓鼓囊囊的旅行背包,“你眼界一向很高的,有什么好东西就不要藏着掖着了嘛。”
埃尔沉吟了一下,说实话他并不太想把包里的东西拿出来,反正都是要到大城市去,直接卖给那些挥金如土的魔法师岂不是更好,何必再转手一次呢。不过,自己没有门路倒是一个问题,很难说不会出什么意外。
要是自己一个人自然是百无禁忌,惹出事大不了往森林里一躲。可是现在还要照顾这两个女孩子,各种顾虑也随之而来。埃尔在心中叹了口气,从旅行包的侧兜里翻出一块迅猛龙肋排的肉干,扔给朱庇特。
“喔喔……这是?这是……!”朱庇特显示有些疑惑,在拿过肉干切下一小块放进嘴里之后,眉毛一挑。仔细的想了想,他猛地瞪圆了眼睛,用三分惊悚,七分兴奋的眼神死死地盯住了埃尔。
被诡异的目光看得心头发毛,埃尔忍不住咳嗽一声。“单人猎杀迅猛龙”这种故事里主角才有的情节,现实中确实很惊悚,他决定还是实话实说。
“不是我杀的,捡了个便宜。”
朱庇特讪笑着收回目光,心里面却松了一口气。如果这家伙真的成长到那种程度,这个小小商队可留不下他。
收回心思,职业商人的思维模式开始运转,朱庇特又兴奋起来。迅猛龙可不是普通的野兽,那是亚龙种,全身都是宝贝啊!
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“抓紧赶路哟!小伙子们!”他大喊一声,扬起长鞭,甩了一个响亮的鞭花。
回应的声音寥寥无几,不过商队的速度倒是略微加快了些。森林里本就没有真正意义上的道路,即便开拓出来,也很快会被吞没。他们行走的这条路,姑且算的上是比较繁荣的商业路线,能看出简单的道路轮廓,但也要自觉的派人进行维护。一路上砍树锄草,速度哪能快得起来。
环顾四周,朱庇特深深地皱紧了眉头,略微有些秃顶的脑袋上又渗出一层汗水。让他担忧的并非是商队的行进速度。
上一次旅途中,朱庇特的商队很不幸地遭遇了一支流窜的盗贼团,对方的首领是个心理变态的半兽人,依仗着自己手下有两头食人魔,对商队献上的买路钱不屑一顾,非要吞下所有的货物。
这年月拥有商队,敢于穿行森林的商人,没一个是吃素的。朱庇特手下的雇员,有一半都是经历过战争的老兵,逼迫之下奋起反抗,自然免不了一场恶战。
最后双方谁都没能捞到好处,盗贼团的首领被乱刀分尸,残存的手下一哄而散。但商队这边也伤亡了二十几人,连赶车的人手都差一点凑不齐,损失惨重。
这次出来,为了凑人数,朱庇特几乎把家里所有的小伙计都拉了过来,又临时招揽了一帮年轻的溪族雇佣兵。没办法,上了年纪的人都清楚森林的可怕,没有谁会拿性命去换那么一点薪水。也只有这些不知天高地厚的年轻人,才会被忽悠过来。
溪族战士天生身强力壮,不过也是出了名的脑子缺根筋。被他招揽的这一伙雇佣兵还是刚入行没有见过血的“娃娃兵”,只懂得使用蛮力,毫无战斗经验。放到商队里顶多也只能吓唬一下那些欺软怕硬的宵小之徒。事实上在深入森林三天之后,这些年轻人的热血就被残酷的大自然消磨殆尽。
对此朱庇特只能向自己信仰的神灵默默祈祷,只希望这些小兔崽子能老老实实的听从命令,通过这一次经历迅速成长起来。
他自己也是被逼无奈,上一次的事件让商队伤筋动骨,如果这一批年轻人培养不出来,反而消耗在森林里的话,恐怕自己的商旅生涯也就到此为止了。
倒霉商人的祈祷并没能起到多少作用,不知道什么原因,森林中的野兽这几天一直处于暴躁的状态中。在一处山脚下,商队和一群迁徙中的铁鬃野猪擦肩而过。要不是朱庇特及时控制住局面退到一边,恐怕免不了发生惨绝人寰的踩踏事件。
即便如此,近距离观察这种相貌狰狞的凶兽,无论如何也不能算是美好的经历。
铁鬃野猪的体型比拉车的骡马还要大两倍,口中探出两对锋利的獠牙,一根根耸立着的鬃毛像是大号的刺猬一样。这种野兽虽然大多数时候是食素的,但也不介意偶尔找点血食改善一下生活。在森林中,铁鬃野猪的凶名还排在暴熊与剑齿虎之前。
至少有四五个年轻小鬼吓尿了裤子,队伍之中一片骚臭之气。其他人的情况也好不了多少,商队的气氛一时间陷入低迷,好不容易才继续上路。
朱庇特只觉得自己一辈子的心血精力都被消耗在这趟旅途中,连头上原本就稀疏的头发都跟着消减。他暗自发誓,如果这些小家伙真的成长不起来,自己也绝不会再浪费时间,干脆解散商队,找地方养老去。
正在他沉吟之间,队伍前面突然传来一阵骚动,将老商人惊动。
“又出了什么事?天啊,就不能安生一会儿吗?”朱庇特登起眼睛纵马前行,挥舞起自己的鞭子。“凯文!别东张西望,照顾好你自己的马车!……托尼!真特么见鬼!我发誓,要是你再因为一些鸡毛蒜皮的事情让商队停下来,我就让你去亲野猪屁股!”
“老板,我们到了!”
名为托尼的雇佣兵从前面一路小跑过来,老商人的威胁让他脸色有些发白,事实上他就是被吓尿裤子的那几个人其中之一,不过这会儿年轻的雇佣兵也顾不上这些了。
“我看到您说的那个营地了,不过……现在那儿有人在。”
“有人?这见鬼的地方还会有人?”朱庇特心中一惊。
地图上所表示的这个休憩点,实际上只是过往商队在山坳中搭建的一个简单营地,他们砍伐掉附近的大树,整理出一片空地,用石头围起来。平时也没有人驻守,就荒废在那里。
此时朱庇特也已经看到,前方天空中升起的一缕炊烟,这说明对方人数并不多,这让老商人松了一口气,心里有了一些猜测。
除了商队之外,知道这个地方的就只有一些生活在这片森林中的猎人们,他们熟悉每支商队到来的时间,会带来高质量的毛皮和山货进行交易。朱庇特的人品和信誉都很好,因此也结识了其中不少好手。
商队缓缓进入营地,队伍中的年轻人们终于放松下来。他们放下武器,从马车上搬下各种工具开始搭建帐篷。整整一天紧绷着的神经让他们格外疲惫,互相之间低声交谈着,大多数都是对这片该死的森林的抱怨。不过有一些人,将好奇的目光投向营地另一边的陌生人身上。
朱庇特跳下马,揉着屁股走了几步,同样眯起眼睛向那里望去。
首先映入眼中的是一头不久前见过的铁鬃野猪,躺倒的尸体仍像小山一样庞大。野猪的身上看不到任何明显的伤口,只有一只眼睛里插着尽根没入的羽箭。
“一张好皮子,一名大猎手。”老商人仅仅是扫了一眼便做出判断。据他所知这片森林中的大猎手屈指可数,其中有本事把上千斤重的野猪拖到这里的只有一位。
一名穿着破旧皮甲的少年正站在野猪身旁,拿着小刀向他的两个同伴低声讲解。而他的同伴竟然是两个看上去弱不禁风的少女,真不知道她们是如何来到这森林深处的。
“哟!埃尔!第一次在这个月份看到你啊。”朱庇特笑呵呵地摊开手走过来,“真是每次见到你都有惊喜!”
老商人对埃尔的印象很深,不仅仅因为他是这片森林中年纪最小的大猎手。
和其他猎人相比,埃尔的眼光敏锐,心思灵活,他带来的皮草品相总是比其他人要好。森林中一些看似不起眼实际上却很有价值的东西,也只有他才能找到。
这个孩子性格谨慎,品性也不错,更难得的是有一身好本事,就像这头成年的铁鬃野猪,三五个成年雇佣兵也不见得能搞定……想到这里,朱庇特心中不由得有些意动。
“朱庇特先生,卢德恩保佑您财源广进,好久不见啊。”
埃尔扔下剥皮小刀,站起身微笑行礼,对于这位做人还算厚道的大老板,他也一向保持敬意。自己原本还担心怎样处理这头野猪,现在干脆直接打包甩卖,相信这位老板会非常乐意收下。
“这位小姑娘是……”朱庇特看着躲到埃尔身后,似乎有些怕生的少女问道。少女披着破烂的斗篷,头发枯黄暗淡,脸上缠着几圈绷带,隐隐露出暗红色的疤痕,看上去病恹恹的样子。不过看她身边还带着一名小女仆,应该是个有身份的小姐。
“这是我的远房表妹。”
埃尔一脸严肃地说道:“她从小身体就不好,身上的怪病怎么也治不好,所以这次我打算带她去大城市找个好医生。”
这是两个人商量好的说法,将蒂雅娜打扮成这副样子,可以让她躲过诅咒教派的眼线,同时也是对自己的保护。这年月没人知道哪种疾病会不会传染,即使是那些用下半身思考的色狼,也会对患病者敬而远之。
“要好好保养身体啊,小姑娘。”朱庇特点了点头,眼中闪过一丝精光。身患重病的大小姐会跑到这荒郊野岭的地方来?不过他走南闯北什么没见识过,自然也不会深究。
他热情地拉住埃尔笑道,“走走走,去我那边帐篷里坐,我这次正好要到伊斯塔伦去,你们和我一起走就是了嘛!”
埃尔拍了拍身边的野猪,右手做出一个手势,朱庇特二话没说就点了头,回身大喊:“凯文!欧西!你们两个过来把这头猪洗剥了,挑几块最好的肋排烤好了端过来!”
他和埃尔打过很多次交道,彼此深知对方性格,自然不会在这种小事上再讨论价钱浪费口水。埃尔的眼光很毒,和他手上的好货色相比,几百斤野猪肉只能算是一笔小钱。
仆从端上煎好的香肠,面包和麦酒,朱庇特示意给女孩子们拿去一盘新鲜的水果,然后端起酒杯向埃尔致意。
“埃尔啊,看你这次这么早过来,是不是搞到什么好货色啦?”朱庇特豪爽地大笑着,顺带着瞄了一眼少年身后鼓鼓囊囊的旅行背包,“你眼界一向很高的,有什么好东西就不要藏着掖着了嘛。”
埃尔沉吟了一下,说实话他并不太想把包里的东西拿出来,反正都是要到大城市去,直接卖给那些挥金如土的魔法师岂不是更好,何必再转手一次呢。不过,自己没有门路倒是一个问题,很难说不会出什么意外。
要是自己一个人自然是百无禁忌,惹出事大不了往森林里一躲。可是现在还要照顾这两个女孩子,各种顾虑也随之而来。埃尔在心中叹了口气,从旅行包的侧兜里翻出一块迅猛龙肋排的肉干,扔给朱庇特。
“喔喔……这是?这是……!”朱庇特显示有些疑惑,在拿过肉干切下一小块放进嘴里之后,眉毛一挑。仔细的想了想,他猛地瞪圆了眼睛,用三分惊悚,七分兴奋的眼神死死地盯住了埃尔。
被诡异的目光看得心头发毛,埃尔忍不住咳嗽一声。“单人猎杀迅猛龙”这种故事里主角才有的情节,现实中确实很惊悚,他决定还是实话实说。
“不是我杀的,捡了个便宜。”
朱庇特讪笑着收回目光,心里面却松了一口气。如果这家伙真的成长到那种程度,这个小小商队可留不下他。
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